En el control de calidad de la industria alimentaria, cada hora cuenta. Obtener resultados microbiológicos más rápidamente permite tomar decisiones antes, optimizar procesos y, sobre todo, liberar lotes seguros con mayores garantías.
En MicroPlanet trabajamos con tecnologías que ayudan a los laboratorios a avanzar hacia este objetivo, entre ellas la citometría de flujo en microbiología alimentaria, una solución que permite acelerar los análisis sin renunciar a información sobre la viabilidad de los microorganismos.
De las placas a los métodos rápidos
La microbiología alimentaria ha evolucionado de forma constante. Primero llegaron las placas preparadas y, posteriormente, las placas miniaturizadas y cromogénicas, que permitieron reducir manipulación y mejorar la eficiencia del laboratorio.
Después se incorporaron tecnologías procedentes de otros ámbitos, como los ensayos inmunológicos, la espectrometría de masas o la biología molecular mediante qPCR.
Cada una de estas metodologías ha aportado ventajas, pero también plantea determinados retos.
Los métodos tradicionales en placa pueden requerir entre 24 horas y varios días, dependiendo del microorganismo y del protocolo. Los sistemas ELISA o ELFA pueden ofrecer una lectura rápida, pero habitualmente necesitan una fase previa de pre-enriquecimiento. Y aunque MALDI-TOF permite identificar microorganismos en cuestión de minutos, requiere disponer previamente de una colonia pura.
La qPCR, por su parte, ha supuesto un importante avance en velocidad y resolución genética, pero detecta ADN tanto de bacterias vivas como muertas. Esto puede generar resultados positivos asociados a material genético residual.
Por eso, la pregunta ya no es únicamente cuánto tarda una técnica en proporcionar un resultado, sino qué información proporciona realmente ese resultado.
Rapidez y especificidad: el verdadero reto
Para un laboratorio de control de calidad, disponer de un resultado rápido es importante. Pero también lo es saber si los microorganismos detectados están vivos.
Los métodos basados en cultivo pueden dejar fuera a los microorganismos viables pero no cultivables (VBNC), mientras que las técnicas moleculares pueden detectar material genético procedente de células que ya no están vivas.
El escenario ideal sería disponer de una metodología capaz de determinar rápidamente la viabilidad real de los microorganismos, con resultados reproducibles y sin añadir una complejidad excesiva al trabajo del laboratorio.
Es aquí donde la citometría de flujo adquiere especial interés.
Citometría de flujo aplicada a microbiología alimentaria
La citometría de flujo es una tecnología ampliamente utilizada en ámbitos clínicos y de investigación por su capacidad para analizar individualmente miles de células por segundo, diferenciándolas según su tamaño, complejidad y propiedades fluorescentes.
Su aplicación al control microbiológico alimentario supone adaptar esta tecnología a una necesidad mucho más concreta: determinar rápidamente si existen microorganismos en una muestra y, especialmente, cuántos están vivos.
La evolución de los equipos y de los reactivos ha permitido simplificar considerablemente el proceso.
Hoy existen soluciones específicamente diseñadas para matrices alimentarias, con instrumentos compactos y protocolos que reducen el número de pasos y la manipulación necesaria.
Una solución diseñada para el laboratorio de rutina
De la mano de Sysmex Partec, en MicroPlanet contamos con el CyFlow™ RI-300, un citómetro de flujo orientado a aplicaciones de microbiología industrial. El equipo incorpora un láser azul de 488 nm específico para aplicaciones de microbiología alimentaria y permite obtener resultados en minutos.
Además, los kits específicos facilitan la preparación de las muestras y evitan que el laboratorio tenga que asumir la complejidad asociada tradicionalmente a esta tecnología.
El procedimiento puede resumirse en unos pocos pasos:
Tomar la muestra → filtrar → añadir el buffer de tinción → analizar → interpretar los resultados
Y para laboratorios con un volumen elevado de muestras, el proceso también puede automatizarse mediante el Autoloader AL-20, capaz de procesar una placa de 96 pocillos y analizar las muestras en menos de 30 minutos.
¿Cómo se determina la viabilidad?
Uno de los ejemplos es CyStain™ BacCount Viable, un kit basado en una doble tinción.
Un colorante penetra en todas las células, mientras que otro solo puede atravesar las membranas celulares dañadas. De esta forma, el análisis permite diferenciar las células vivas de las muertas y cuantificar los microorganismos viables presentes en la muestra.
Una de sus ventajas es que permite detectar también microorganismos viables pero no cultivables, que pueden quedar fuera de los métodos convencionales basados en crecimiento en placa.
Esta solución puede aplicarse, entre otras matrices, a aguas y aguas de proceso, derivados lácteos fermentados, probióticos y postbióticos.
Más información para tomar decisiones antes
La citometría de flujo industrial aporta una combinación especialmente interesante para el laboratorio de control de calidad: rapidez, información sobre viabilidad y facilidad de implementación.
Obtener resultados en aproximadamente 15–30 minutos, utilizando kits específicos y protocolos estandarizados, permite disponer de información microbiológica mucho antes y facilita una toma de decisiones más ágil.
Para MicroPlanet, la incorporación de estas tecnologías responde a una evolución natural del laboratorio: pasar de metodologías que requieren largas esperas a soluciones capaces de proporcionar información útil en cuestión de minutos.
¿Quieres conocer cómo puede integrarse la citometría de flujo en tu laboratorio?
En MicroPlanet podemos ayudarte a valorar la solución más adecuada para tus necesidades de control microbiológico y conocer las posibilidades del CyFlow™ RI-300 y sus kits específicos para microbiología alimentaria.
Contacta con nuestro equipo y descubre cómo acelerar tus análisis sin renunciar a la información que realmente necesitas.
